외과 의사가 말하는 이 직업의 현실 — 연봉보다 먼저 알아야 할 것들

외과 의사라고 하면 드라마 속 이미지가 먼저 떠오르는 게 사실이다. 수술실에서 빠르게 판단하고, 멋지게 환자를 살려내는 장면. 그런데 실제로 이 길을 걷고 있는 사람들 이야기를 들어보면 조금 다른 분위기가 느껴진다. “이 직업의 어려운 점이 뭐냐”는 질문에 연봉보다 체력을 먼저 언급하는 경우가 많다.

의사가 되고 싶은 사람은 많지만, 그중에서도 외과를 선택하는 사람은 점점 줄고 있다. 현직자들이 실제로 어떤 하루를 보내는지, 왜 이 일이 힘든지, 그리고 그럼에도 이 일을 계속하는 이유가 뭔지 — 정리해봤다.

외과 의사, 실제로 무슨 일을 하나

외과 의사는 수술적 치료를 주요 수단으로 질병을 진단하고 치료하는 전문가다. 소화기외과, 흉부외과, 신경외과, 정형외과, 성형외과 등 세부 분과가 나뉘어 있고, 레지던트 수련 과정에서 본인의 분과를 선택하게 된다.

외래 진료, 수술, 수술 전후 처치, 응급 대응이 기본 업무다. 특히 응급 수술이 잦은 분과일수록 당직 부담이 크고, 수술 한 건이 6~10시간 이상 이어지는 경우도 적지 않다. 막상 현장에서는 수술 자체보다 수술 전 보호자 상담, 수술 후 합병증 관리, 의무기록 작성에 드는 시간도 상당하다.

수련 과정이 길다 — 얼마나?

외과 의사가 되기까지의 과정은 생각보다 훨씬 길다.

레지던트 시절 연봉은 세전 기준으로 4,000~6,000만원 수준으로 알려져 있는데, 근무시간 대비로 환산하면 시급이 최저임금에 가까운 경우도 있다고 현직자들이 말하곤 한다. 이 시간을 버틴 뒤에야 비로소 전문의 타이틀을 달고 일하게 된다.

연봉은 얼마나 되나

※ 건강보험심사평가원·고용노동부, 2023 기준 / 분과·근무지·경력에 따라 차이 있음

솔직히 말하는 장점과 단점

어떤 성향의 사람이 맞을까

이 일을 오래 한 분들이 공통적으로 하는 말이 있다. “손재주나 결단력보다 긴 시간을 버티는 힘이 더 중요하다”는 것이다. 수술 실력은 수련을 통해 키울 수 있지만, 수련 과정 자체를 버티는 멘탈과 체력은 개인 차이가 크다는 뜻이다.

불확실한 상황에서도 판단을 내려야 하는 상황이 반복된다. 수술 중 예상치 못한 변수가 생기면 즉각 대응해야 하고, 환자 상태가 나빠질 경우 가족과의 소통도 직접 맡는 경우가 많다. 감정적으로 무뎌지는 법을 배우면서도, 환자에 대한 태도는 유지해야 하는 — 그 균형이 이 직업의 어려운 부분 중 하나다.

외과 의사를 고민 중이라면

의대 진학을 앞두고 있거나, 전공 선택 시점에 외과를 고민하고 있다면 수입보다 수련 환경과 분과 특성을 먼저 살펴보는 걸 권한다. 외과 내에서도 소화기외과, 흉부외과, 신경외과, 정형외과는 수술 유형과 생활 패턴이 상당히 다르다. 관심 있는 분과 교수님이나 전공의 선생님과 직접 이야기를 나눠보는 것이 가장 현실적인 정보 수집 방법이다.

외과 의사와 비슷하게 고민해볼 수 있는 직업으로는 내과 전문의, 마취통증의학과 전문의, 그리고 수술실 전반을 함께 이끄는 수술실 간호사(서큘레이터·스크럽 간호사)도 있다. 의료 현장의 다른 역할이 궁금하다면 함께 살펴보시면 도움이 될 것 같다.