언론고시라는 말이 괜히 나온 게 아니다. 대형 언론사 공채는 수백 대 일의 경쟁률을 기록하는 곳도 있고, 합격하더라도 막상 현장에서 마주하는 현실은 처음 꿈꾸던 것과 꽤 다르다고들 한다. 뉴스 속 멋진 특종 기사 뒤에는 마감 직전의 압박, 야근, 취재 거절, 그리고 독자들의 악플이 있다. 기자라는 직업을 진지하게 고민하고 있다면, 아름다운 부분만 보고 결정하기엔 너무 아까운 선택이다.
기자는 실제로 무슨 일을 하는가
기자의 하루는 생각보다 훨씬 들쭉날쭉하다. 취재원에게 연락을 돌리고, 현장에 나가 사진을 찍고, 사무실로 돌아와 기사를 써서 편집장에게 넘기는 — 그 흐름이 매일 같을 것 같지만 실제로는 예고 없이 판이 바뀐다. 오전에 잡혀 있던 취재가 오후에 갑자기 들어온 사건으로 날아가는 일이 비일비재하다.
담당 분야에 따라서도 일상이 완전히 달라진다. 정치부 기자는 국회나 청와대를 매일 드나들며 정치인을 쫓고, 사회부는 경찰서·법원·현장을 발로 뛴다. 경제부나 IT 분야는 보도자료와 기업 동향을 분석하는 시간이 더 길기도 하다. 어느 부서에 배치되느냐에 따라 업무 강도와 성격이 많이 갈린다는 점, 입사 전에는 잘 모르는 경우가 많다.
이 직업을 오래 한 분들이 공통적으로 하는 말이 있다. “취재를 나가는 게 힘든 게 아니라, 마감이 쌓이는 게 힘들다”고. 온라인 기사를 하루에도 수십 건씩 소화해야 하는 요즘 구조에서는 특히나 그렇다.
연봉은 얼마나 되나 — 방송사와 신문사가 다르다
언론인 연봉은 회사 규모에 따라 격차가 상당하다. 고용노동부 임금구조기본통계(2023년 기준)를 보면 평균은 약 5,000만원 수준이지만, 이 수치가 전체 그림을 보여주진 않는다.
| 구분 | 연봉 수준 |
|---|---|
| 초봉 (지역·중소 신문) | 약 2,800만원 내외 |
| 중견 신문·방송 평균 | 약 4,500만 ~ 5,500만원 |
| KBS·MBC·SBS 등 지상파 | 약 7,000만 ~ 9,000만원 |
| 상위 1% (부장급 이상) | 1억원 이상 |
문제는 ‘언론사’라는 이름이 붙은 곳이 너무 많다는 점이다. 등록된 언론사가 수천 개에 달하는 한국에서, 월급이 200만원도 안 되는 매체도 존재한다. 입사 전 반드시 해당 매체의 근로 조건을 확인하는 것이 필수다. 이름만 보고 들어갔다가 실망하는 경우가 적지 않다.
솔직히 말하는 장점과 단점
· 사회 각 분야를 가장 빠르게 접하는 직업 중 하나다. 취재를 통해 쌓이는 인적 네트워크와 정보력은 상당한 자산이 된다.
· 글쓰기·기획력·대화 능력 등 다양한 역량이 자연스럽게 길러진다.
· 대형 공영방송이나 메이저 신문사에 입사할 경우 직업 안정성이 높고 사회적 신뢰도도 상당하다.
· 취재 과정에서 세상을 바꾸는 보도를 직접 만들 수 있다는 성취감은 다른 직업에서 경험하기 힘들다.
· 마감 압박은 생각보다 훨씬 심하다. 야근은 기본이고, 주말·공휴일도 사건이 터지면 출근해야 한다.
· 온라인 중심으로 미디어가 개편되면서 기사 건수 압박이 늘었다. 깊이 있는 기사보다 속보 경쟁이 많아진 것에 회의감을 느끼는 기자들이 많다.
· 취재 거절, 독자 악플, 광고주 압력 등 눈에 보이지 않는 스트레스 요소가 많다.
· 매체 규모에 따라 연봉 편차가 크고, 고용 전망은 감소 추세다. 특히 지역 신문·잡지 쪽은 폐업이 이어지고 있다.
언론고시, 어떻게 준비하는가
언론사 공채는 크게 필기시험 → 실기(기사 작성) → 면접의 구조다. KBS, MBC, SBS, 조선일보, 중앙일보, 한겨레 등 주요 언론사는 매년 혹은 격년으로 공개채용을 진행한다. 문제는 채용 인원이 줄고 있다는 점이다.
1. 전공 무관 — 언론정보학과가 유리하지 않은 경우도 많다. 경제·법학·이공계 출신도 활발히 합격한다.
2. 논술·시사 능력 — 신문 구독 습관과 사설 분석이 필기에 직결된다. 오랜 준비가 필요한 영역이다.
3. 인턴십·기자단 활동 — 학보사, 기자단, 언론사 인턴 경험이 서류와 면접에서 강점이 된다.
4. 포트폴리오 — 직접 쓴 기사, 유튜브 영상, 팟캐스트 등 콘텐츠 제작 경험도 점점 중요해지고 있다.
5. 영어 능력 — 외신을 직접 읽고 해석할 수 있는 수준의 영어 독해력이 강점이 된다.
최근에는 공채 외에도 수시채용이 늘었고, 디지털 미디어·유튜브 기반 언론사는 포트폴리오와 경력 위주로 뽑는 경향이 강해지고 있다. 전통적인 언론고시 준비만 고집하기보다 다양한 경로를 열어두는 게 현실적으로 유리하다.
이 직업이 앞으로 어떻게 변할까
솔직히 말하면, 전통적인 의미의 기자 수요는 줄고 있다. 종이 신문 구독자가 급감하고, 지상파 방송의 시청률도 OTT·유튜브에 밀리고 있다. 고용노동부도 기자·언론인의 고용 전망을 감소로 분류하고 있다.
그렇다고 언론이라는 산업 자체가 사라지는 건 아니다. 형태가 바뀌고 있다. 개인 미디어, 뉴스레터, 유튜브 저널리즘, 데이터 저널리즘 같은 영역에서는 오히려 새로운 수요가 생기고 있다. 콘텐츠를 기획하고 취재하고 전달하는 역량 자체는 앞으로도 사라지지 않는다. 어느 플랫폼에서 어떻게 활용하느냐의 문제다.
이 일을 오래 해온 분들이 공통적으로 하는 말이 있다. “기자라는 직함보다, 이 일을 통해 쌓은 역량이 더 오래간다”고. 기자 출신이 홍보·마케팅·콘텐츠 제작·정책 분야로 이직하는 경우가 많은 것도 그런 이유다.
새로운 사람을 만나고 취재하는 과정 자체가 즐거운 사람, 글쓰기에 대한 강박적인 욕구가 있는 사람, 마감 압박 아래서 빠르게 정리하는 능력이 있는 사람에게 잘 맞는다. 반대로 안정된 루틴과 워라밸을 최우선으로 생각한다면, 현실적으로 쉽지 않은 직업이다.
기자라는 직업에 관심이 있다면 PD·방송작가도 함께 살펴보면 좋다. 콘텐츠를 기획하고 제작하는 역량이 겹치는 부분이 많고, 실제로 언론사 지망생이 방송 제작 쪽으로 방향을 바꾸는 경우도 흔하다. 또 글쓰기와 분석 역량을 살리고 싶다면 카피라이터나 콘텐츠 마케터도 현실적인 대안이 될 수 있다.