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법무사를 준비하고 있거나 관심이 생겼을 때, 가장 먼저 드는 생각이 “시험은 합격해도 먹고살 수 있을까?”일 겁니다. 법무사 시험 난이도가 만만치 않은 건 알겠는데, 막상 자격증을 딴 뒤 실제 수입이 어느 정도인지는 찾아봐도 뚜렷한 답이 없는 경우가 많습니다. 취업이냐 개업이냐에 따라 연봉 차이가 크고, 개업해도 지역과 전문 분야에 따라 천차만별이라 평균 수치만 보면 오히려 더 혼란스러울 수 있거든요.

이 글에서는 고용노동부 임금구조기본통계를 바탕으로 법무사의 연봉 구조를 뜯어보고, 개업 법무사와 취업 법무사의 차이, 수입을 결정짓는 변수까지 최대한 현실적으로 정리해봤습니다.

법무사 평균 연봉 — 통계로 보면 이렇습니다

고용노동부 2023년 기준 통계에 따르면 법무사의 평균 연봉은 약 5,500만원 수준입니다. 하지만 이 숫자를 그대로 믿기엔 편차가 너무 큽니다. 하위 구간은 3,000만원대에 머무르고, 상위 구간은 1억 원을 훌쩍 넘기는 경우도 드물지 않거든요. 평균이 5,500만원이라는 건, 양쪽 극단이 워낙 커서 중간값이 그렇게 나왔다는 의미에 가깝습니다.

구분	연봉
하위 (취업 초기·소규모 사무소)	약 3,000만원
평균	약 5,500만원
상위 (개업·전문화 성공 시)	1억 2,000만원 이상

취업 법무사냐 개업 법무사냐가 수입 구조를 완전히 갈라놓습니다. 법무법인이나 기업 법무팀에 소속된 경우는 월급이 고정되고, 개업한 경우에는 사실상 사업 수익에 가깝습니다. 그래서 이 두 경우를 같은 선상에 두고 비교하는 건 별로 의미가 없습니다.

취업 vs 개업 — 수입 구조가 완전히 다릅니다

법무사 자격증을 취득한 뒤 선택지는 크게 두 갈래입니다. 법무법인이나 법무사 사무소에 취업하는 방법과 직접 개업하는 방법인데, 수입 안정성과 성장 가능성이 정반대에 가깝습니다.

취업하면 초봉은 보통 3,000만원 중반~4,000만원 초반 수준입니다. 안정적이고 예측 가능하지만, 경력이 쌓여도 급격히 오르기 어렵다는 게 현직자들 사이에서 자주 나오는 얘기입니다. 반면 개업은 처음 몇 년은 고정 수입이 전혀 없는 리스크가 있지만, 자리를 잡으면 연 수입이 1억을 넘기는 경우도 적지 않습니다.

부동산 시장과 법무사 수입은 연동됩니다

법무사 업무의 상당 부분은 부동산 등기입니다. 아파트 매매, 전세 계약, 근저당 설정 등 부동산 거래가 활발한 시기에는 업무량과 수입이 함께 늘고, 부동산 거래가 얼어붙으면 그 영향을 직접적으로 받습니다. 실제로 2022~2023년 거래량 급감 시기에 수입이 눈에 띄게 줄었다는 개업 법무사들의 얘기가 많았습니다.

이런 이유로 베테랑 법무사들은 등기 업무 외에도 법인 설립, 소송 보조, 경매 컨설팅 등으로 수입원을 분산시키는 경우가 많습니다. 한 가지 분야에만 의존하면 시장 상황에 따라 수입이 크게 흔들리기 때문입니다.

법무사 시험 합격만 하면 바로 고수입일까

솔직하게 말하면, 그렇지 않습니다. 법무사 시험은 1차(객관식)·2차(논술) 두 단계로 구성되어 있고, 합격 후 대한법무사협회의 실무 수습 과정을 거쳐야 합니다. 이 과정을 마쳐야 비로소 등록하고 실제로 업무를 시작할 수 있습니다.

취업이든 개업이든 처음 1~2년은 사실상 실무를 익히는 기간에 가깝습니다. 이 기간 수입이 낮다고 해서 실망하기보다는, 이 시기에 어떤 분야의 전문성을 쌓느냐가 이후 10년 수입을 결정한다는 게 이 일을 오래 한 분들이 공통적으로 하는 얘기입니다.

결국 법무사 연봉, 얼마를 목표로 잡아야 할까

현실적인 기준을 잡자면, 취업 법무사로 5년 정도 경력을 쌓을 경우 연 4,500만~6,000만원 수준을 기대할 수 있습니다. 개업 법무사는 정착까지 3~5년의 시간이 필요하지만, 이후에는 수입 상한선이 없습니다. 다만 부동산 시장 변화에 따른 리스크를 감수해야 한다는 점은 분명하게 인식해야 합니다.

법무사는 “안정적으로 높은 수입”이라는 이미지와 다르게, 실제로는 개업 성공 여부에 따라 수입 편차가 매우 큰 직업입니다. 공인된 자격증이 있고 정년이 없다는 장점은 분명하지만, 시험 합격이 곧 안정된 수입을 보장하지는 않는다는 것 — 이 점을 미리 인식하고 준비하는 게 중요합니다.

법률·행정 전문직에 관심이 있다면 변리사, 공인중개사, 세무사도 함께 살펴보는 것을 추천합니다. 업무 성격이나 필요한 준비 과정이 다르기 때문에, 자신의 성향과 장기적인 커리어 방향을 비교해보면 선택에 도움이 됩니다. 부동산 등기와 밀접한 법무사 업무를 보다 보면 공인중개사나 감정평가사 업무와 자연스럽게 연결되는 경우도 많습니다.

행정사라는 직업, 이름은 익숙한데 막상 어떻게 준비해야 하는지 막막한 분들이 많습니다. 법무사나 변호사처럼 잘 알려진 법률직은 아니지만, 알고 보면 일반 시민과 기업을 직접 연결하는 꽤 실용적인 직업입니다. 최근 행정 절차가 복잡해지면서 수요가 꾸준히 유지되고 있고, 특히 개인 사무소 개업이 가능하다는 점에서 일정 경력 후 독립을 원하는 분들에게 눈길을 받고 있기도 하죠.

이 글에서는 행정사가 구체적으로 어떤 일을 하는지부터, 자격증 취득 방법, 취업 또는 개업까지의 현실적인 루트를 정리했습니다. 단순한 자격증 정보 나열이 아니라, 실제로 이 직업을 고민하는 분들이 알아야 할 현실적인 내용을 중심으로 썼습니다.

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행정사는 실제로 무슨 일을 하나요?

한 줄로 요약하면, 행정기관에 제출하는 서류 작성과 제출을 대행하는 전문직입니다. 법무사가 법원 관련 서류를 다룬다면, 행정사는 각종 인허가, 신고, 불복 청구 등 행정 절차에 특화되어 있습니다.

구체적인 업무 범위는 생각보다 넓습니다.

• 각종 인·허가 신청 대행 (음식점, 건축, 사업자 등록 등)
• 출입국 관련 체류 자격 변경, 귀화 허가 신청
• 행정심판 청구서 작성 및 대리
• 공공기관 제출용 각종 서류 작성
• 사실 확인 서류 작성 (외국어 번역 포함)

특히 외국인 체류 관련 업무는 최근 몇 년 사이 수요가 크게 늘어난 분야입니다. 행정사 중 이민·출입국 분야에 특화하는 분들이 늘고 있는 이유이기도 합니다. 현직자들 얘기를 들어보면, 처음엔 단순 서류 대행 업무만 할 줄 알았는데 막상 개업해보니 고객 상담이나 행정심판까지 업무 범위가 생각보다 다양하다고 하더라고요.

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행정사 자격증, 어떻게 취득하나요?

행정사 자격을 얻는 방법은 크게 두 가지입니다.

공무원 경력자에게 자동으로 자격이 주어지는 구조이다 보니, 실제로 행정사 사무소를 운영하는 분들 중에는 공무원 출신이 꽤 많습니다. 시험으로 준비하는 분들 입장에선 이 부분이 경쟁 요소가 되기도 하죠.

시험 구조와 합격률

시험은 1차 객관식과 2차 주관식으로 나뉩니다.

• 1차 시험: 민법(계약), 행정법, 행정학개론 — 3과목 객관식
• 2차 시험: 민법(계약), 행정절차론, 사무관리론, 선택과목 1개 (행정심판법·행정사실무법·출입국관리법 중 택1)

2차 합격률은 연도에 따라 다르지만 대체로 20~35% 수준입니다. 법률 관련 시험 중에서 난이도가 극단적으로 높은 편은 아니지만, 행정법과 민법 개념을 제대로 잡지 않으면 2차에서 발목 잡히는 경우가 많습니다. 준비 기간은 보통 6개월~1년 정도로 잡는 분들이 많고, 법학 배경이 있으면 다소 단축도 가능합니다.

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자격증 딴 후 취업 vs 개업, 어느 쪽이 현실적인가

행정사 자격증을 취득한 뒤 크게 두 가지 경로가 있습니다. 기존 행정사 사무소에 취업하거나, 직접 개업하는 것입니다.

솔직히 말하면, 취업 시장 자체는 넓지 않습니다. 대형 행정사 법인이나 이민 전문 행정사 사무소에서 직원을 채용하기도 하지만, 규모가 작은 사무소가 대부분이라 일반 사기업처럼 채용 공고가 많지 않습니다. 그래서 많은 분들이 결국 직접 개업을 목표로 준비합니다.

커뮤니티에서 이 직업 종사자들이 자주 하는 말이, “처음 개업하면 고객 확보가 가장 어렵다”는 겁니다. 자격증이 있다고 일이 들어오는 게 아니라, 결국 지역 네트워크와 전문 분야 확보가 수익과 직결된다는 거죠.

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행정사 연봉 현실 — 기대와 다를 수 있습니다

구분	연봉 수준
초봉 (취업 또는 개업 초기)	약 2,500만원
평균 (3~5년 경력)	약 4,000만원
상위 (전문 분야 특화·개업 안정기)	6,000만원 ~ 8,000만원

※ 고용노동부 임금구조기본통계 (2023) 기반. 개업 행정사는 수입 편차가 크므로 참고 수치로 활용하세요.

주의할 점은, 이 수치가 개인 사무소 행정사의 실제 수입과 상당히 다를 수 있다는 겁니다. 개업 초기 1~2년은 고정 수입이 거의 없는 경우도 있고, 반대로 이민 전문 분야처럼 특정 분야에서 자리를 잡으면 수입이 빠르게 오르기도 합니다. 연봉보다는 ‘수입 구조’로 이해하는 게 더 현실적입니다.

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이 직업의 장점과 단점 — 솔직하게

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어떤 사람에게 맞는 직업인가

현직 행정사들이 공통적으로 하는 말이 있습니다. “이 일은 꼼꼼함과 사람을 대하

드라마 속 변호사는 늘 멋진 사무실에서 날카로운 말 한마디로 승소를 이끌어냅니다. 그런데 막상 주변에서 변호사 시험을 준비하거나 로스쿨 진학을 고민하는 분들 얘기를 들어보면, 생각보다 훨씬 길고 험한 길을 각오해야 한다는 말이 빠지지 않습니다. 높은 연봉에 전문직의 자부심까지 — 변호사라는 직업의 실제 모습을 짚어봤습니다.

변호사, 어떤 일을 하는 직업인가

변호사는 법률 분쟁에서 의뢰인을 대리하거나 법률 자문을 제공하는 전문직입니다. 민사·형사 소송 대리가 가장 잘 알려진 업무이지만, 실제 현장에서는 계약서 검토, 기업 법무 자문, 부동산 거래 자문, 노동 분쟁 대응, 형사 변호 등 업무 범위가 매우 넓습니다. 대형 로펌 소속이냐, 개인 개업이냐, 사내 변호사냐에 따라 하는 일이 꽤 달라집니다.

대형 로펌에서 일하는 변호사들 얘기를 들어보면, 새벽까지 이어지는 계약서 검토와 소송 준비가 일상이라고 합니다. 사내 변호사는 상대적으로 규칙적인 생활이 가능하지만, 그만큼 연봉이나 커리어 성장 속도에서 차이가 납니다. 개업 변호사는 초반 수임 실적에 따라 수입이 크게 흔들리는 구조라 초기 몇 년이 특히 어렵다고 합니다.

되는 법 — 로스쿨부터 변호사 시험까지

2009년 이후 사법시험이 폐지되면서 현재 변호사가 되는 유일한 정규 경로는 법학전문대학원(로스쿨) 입학 → 3년 과정 이수 → 변호사시험 합격입니다.

로스쿨 3년간 드는 비용도 만만치 않습니다. 학교에 따라 다르지만 연간 1,500만~2,000만원 수준의 등록금이 필요하고, 생활비까지 더하면 졸업까지 총 1억 원에 가까운 비용이 들기도 합니다. 장학금 경쟁도 치열한 편입니다.

변호사 연봉 — 어디서 일하느냐가 전부다

변호사 연봉은 편차가 큰 직업 중 하나입니다. 평균치만 보면 꽤 높아 보이지만, 실제로는 어디 소속이냐에 따라 몇 배씩 차이가 납니다.

구분	연봉 수준
대형 로펌 신입 (3년차 이하)	6,000만~9,000만원
중소형 로펌·사내 변호사	4,000만~7,000만원
개업 변호사 (경력 5년 이상)	8,000만~수억 원
대형 로펌 파트너급	2억~3억원 이상
전체 평균	약 8,500만원

※ 출처: 대한변호사협회·고용노동부, 2023년 기준

솔직한 장점과 단점

어떤 사람에게 잘 맞는 직업인가

현직 변호사들이 공통적으로 하는 말 중 하나가 “논리보다 끈기”라는 표현입니다. 실제 소송은 드라마처럼 순식간에 끝나지 않고, 수개월에서 수년에 걸쳐 방대한 자료를 검토하고 준비하는 과정의 연속입니다. 꼼꼼한 문서 처리 능력과 의뢰인과 신뢰를 쌓는 소통 능력이 동시에 필요합니다.

또 불확실한 시기를 버티는 힘도 중요합니다. 로스쿨 3년 동안 학비를 감당하고, 시험을 통과하고, 초기 커리어를 쌓아가는 과정 — 이 전체를 감당할 준비가 되어 있는지 스스로 점검해보는 게 먼저입니다.

변호사 전망 — 포화냐, 기회냐

변호사 수는 2009년 로스쿨 제도 도입 이후 꾸준히 증가하고 있습니다. 2023년 기준 국내 변호사 등록 인원은 3만 명을 넘어섰고, 매년 1,700명 안팎의 신규 합격자가 나옵니다. 이 때문에 “변호사가 너무 많아졌다”는 말도 나오고, 실제로 개업 초기의 수임 경쟁은 예전보다 훨씬 치열해진 게 사실입니다.

반면 기업 법무, 핀테크·AI 관련 법률 자문, 국제 중재 등 새로운 수요도 함께 커지고 있습니다. 특정 분야 전문성을 갖추면 여전히 경쟁력을 확보할 수 있는 구조입니다. 고용 전망은 전반적으로 ‘보통’ 수준이지만, 개인의 전문화 방향에 따라 편차가 큽니다.

법률 분야에 관심이 있다면 변호사 외에도 법무사, 변리사, 공인노무사 같은 직업도 함께 살펴보시면 좋습니다. 변호사보다 진입 장벽이 낮으면서도 전문성을 발휘할 수 있는 직업들이라, 자신의 상황과 목표에 맞는 경로를 비교해보는 게 도움이 됩니다.

판사라는 직업을 막연하게 떠올리면 법정에서 판결문을 읽는 장면이 먼저 그려진다. 그런데 실제로 판사의 하루는 생각보다 훨씬 조용하고, 어떤 면에서는 고독하기까지 하다. 재판 준비를 위해 수백 페이지 기록을 검토하고, 판결문 초안을 혼자 써 내려가는 시간이 하루 대부분을 차지한다. 화려해 보이는 직업이지만, 막상 현직에 있는 분들의 얘기를 들어보면 “판결 한 건에 들어가는 에너지가 상상 이상”이라는 말을 자주 한다.

아침부터 오전까지 — 기록 검토로 시작하는 하루

대부분의 판사는 오전 8~9시 사이 출근한다. 법정이 열리기 전까지 당일 심리할 사건 기록을 재검토하는 것이 첫 번째 일이다. 민사·형사 할 것 없이 사건 기록 자체가 수십에서 수백 페이지에 달하는 경우가 많아서, 하루에 검토하는 자료의 양은 외부에서 보는 것보다 상당하다.

재판부 구성에 따라 혼자 처리하는 단독 사건도 있고, 합의부 재판처럼 판사 셋이 함께 심리하는 사건도 있다. 합의부 재판이 있는 날은 오전 일찍 판사들끼리 사전 협의를 하고 법정에 들어가기도 한다.

법정 심리 — 짧고 집중적인 시간

오전 10시 전후로 법정 심리가 시작된다. 대부분의 사람들이 판사 업무의 전부라고 생각하는 부분인데, 실제 심리 자체는 짧게는 10분, 복잡한 사건은 몇 시간씩 이어지기도 한다. 하루에 여러 건을 연달아 심리하는 날도 많다.

법정에서의 판사는 단순히 듣는 역할이 아니다. 쟁점을 파악해서 필요한 질문을 하고, 증거 채택 여부를 결정하고, 양측 주장의 허점을 짚어내야 한다. 법리 판단 능력이 실시간으로 요구되는 자리다.

오후 — 판결문 작성이 진짜 본업

오후는 주로 판결문 작성 시간이다. 이 부분을 두고 이 일을 오래 한 분들이 “판결문 쓰는 게 재판보다 더 힘들다”는 말을 많이 한다. 법적 사실 관계 정리, 양측 주장 요약, 법리 적용, 결론 도출까지 모두 판사 혼자 글로 풀어내야 한다.

특히 항소·상고심 판결문은 하급심 판단의 오류를 정밀하게 지적해야 하기 때문에 1~2주씩 초안 작업이 걸리는 경우도 드물지 않다. 로클럭(재판연구원)이 자료 조사를 보조하지만, 판결의 최종 책임은 온전히 판사 본인에게 있다.

판사 연봉 — 직급별로 어떻게 다를까

판사 연봉은 공무원 보수 체계와 별도로 판사보수법에 따라 지급된다. 아래는 2023년 기준 대략적인 연봉 범위다.

직급	연봉 (세전 기준)
초임 판사 (사법연수원 수료 직후)	약 7,000만원
경력 7~10년 부장판사급	약 9,000만원
고등법원·대법원 판사급	약 1억 1,000~1억 3,000만원

※ 출처: 법원행정처(2023) 기준 추정치. 직급·호봉에 따라 달라질 수 있음.

솔직한 장점과 단점

판사가 되는 길 — 현실적인 경로

의외로 많은 분들이 착각하는 부분인데, 변호사 시험에 합격한다고 바로 판사가 되는 건 아니다. 일정 기간 이상의 법조 실무 경력이 쌓인 뒤 별도 임용 심사를 통과해야 하기 때문에, 판사 임용까지의 실제 기간은 로스쿨 입학 시점부터 따지면 최소 7~10년은 보는 게 현실적이다.

법률 분야에서 비슷한 직업군을 더 살펴보고 싶다면, 검사나 변호사도 함께 비교해보는 것이 도움이 된다. 법원이 아닌 행정 쪽으로 관심이 있다면 행정사나 법무사 직업도 한 번쯤 들여다볼 만하다.

법조인을 꿈꾸는 사람이라면 한 번쯤 이 고민을 해봤을 거다. 검사, 판사, 변호사 — 셋 다 로스쿨을 나와서 변호사시험을 통과해야 하는데, 막상 진로를 선택하려고 하면 어떤 차이가 있는지 생각보다 정보가 없다. 연봉이 제일 높은 곳은 어딘지, 일이 진짜 힘든 건 어딘지, 안정성은 어딘지.

이 글에서는 특히 검사라는 직업을 중심으로, 판사·변호사와 현실적인 비교를 해본다. 로스쿨 졸업 후 어느 방향으로 가야 할지 갈림길에 선 분들, 아니면 그냥 검사라는 직업이 어떤 건지 궁금한 분들 모두에게 도움이 될 내용이다.

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검사가 되는 길 — 생각보다 단순하지 않다

현재 한국에서 검사가 되는 경로는 크게 두 가지다. 법학전문대학원(로스쿨)을 졸업하고 변호사시험에 합격한 후 검사 임용 시험을 거치는 방식이 주류가 됐고, 과거에는 사법시험을 통해서도 가능했지만 2017년 폐지됐다.

로스쿨 졸업 → 변호사시험 합격 → 검사 임용 공고 지원 → 면접 및 신원조회 → 임용. 이 과정 자체는 단계가 명확하지만, 실제로 검사 임용 자리는 매년 100~150명 수준으로 매우 제한적이다. 변호사시험 합격자가 연간 1,700명 내외인 걸 감안하면 경쟁이 얼마나 빡빡한지 느낌이 온다.

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검사 연봉 — 공무원치고는 높지만, 변호사와 비교하면?

검사는 국가공무원 신분이라 연봉이 공개돼 있다. 법무부 기준으로 보면 아래와 같다.

경력 단계	연봉 (세전)
초임 검사 (1~3년차)	약 7,000만원
중견 검사 (5~10년차)	약 8,500만원
부장검사 이상	약 1억~1억 2,000만원

숫자만 보면 나쁘지 않다. 그런데 대형 로펌에서 활동하는 변호사 연봉이 신입 기준 1억원 이상인 경우도 적지 않다는 걸 알면 느낌이 달라진다. 로스쿨 동기 중 로펌에 간 친구와 검사로 간 친구의 10년 후 연봉 격차가 꽤 벌어지는 게 현실이다.

다만 검사는 직업 안정성이라는 측면에서 변호사와 비교가 안 된다. 개업 변호사는 수입이 천차만별이고, 어떤 분들은 “수임 걱정 없는 검사가 차라리 낫다”고 하기도 한다.

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검사·판사·변호사 — 실제 업무환경 비교

커뮤니티나 법조인들의 이야기를 종합해보면, 세 직군의 업무 분위기는 생각보다 많이 다르다.

구분	검사	판사	변호사(대형 로펌)
연봉	7,000~1억 2천	7,000~1억 2천	1억~수억 (편차 큼)
업무 강도	높음 (수사·야근)	높음 (판결문 작성)	매우 높음 (야근 일상)
직업 안정성	높음	매우 높음	낮음~보통
전국 발령 여부	있음 (잦은 이동)	있음	없음 (자유)
사회적 권한	매우 강함	매우 강함	의뢰인 의존

이 표에서 눈에 띄는 건 전국 발령 문제다. 검사는 2~3년마다 지방 발령이 기본인데, 이게 생각보다 생활에 미치는 영향이 크다. 결혼 후 배우자 직장이나 자녀 학교 문제로 고민하는 검사들이 많다는 이야기가 법조계 커뮤니티에서 자주 나온다.

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검사라는 직업, 실제 장단점은

현직 검사나 전직 검사들이 자주 언급하는 부분이 바로 심리적 소진 문제다. 강력범죄 수사를 오래 하다 보면 번아웃이 오는 경우가 많다고 한다. 겉으로 보기엔 권위 있는 직업이지만, 실제로는 감당해야 하는 정신적 무게가 상당하다는 얘기를 많이 한다.

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검사 퇴직 후 — 전관 변호사의 현실

검사 출신 변호사, 이른바 ‘전관 변호사’는 퇴직 후 개업 시 수임료와 사건 수에서 유리한 출발점을 갖는다. 오랜 검사 경력에서 쌓은 수사·기소 실무 경험이 형사 사건에서 특히 강점이 되기 때문이다.

다만 최근에는 전관예우에 대한 사회적 비판과 제도적 규제가 강화되면서, 이 프리미엄이 예전만 못하다는 평가도 있다. 퇴직 직후 일정 기간 동안은 담당했던 사건을 수임할 수 없는 제한도 있다. 막연하게 “검사 하다가 개업하면 편하게 살 수 있겠지”라고 생각했다가 의외의 현실을 마주하는 경우도 있다고 한다.

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결국 어떤 사람이 검사에 맞을까