작가가 되고 싶다면 먼저 이 현실을 알아야 합니다

글을 쓰는 걸 좋아한다는 이유만으로 작가를 꿈꾸는 사람이 적지 않습니다. 그런데 막상 이 직업으로 생계를 꾸리는 사람들 얘기를 들어보면, 낭만적인 이미지와 꽤 다른 현실이 펼쳐집니다. 글쓰기를 업으로 삼는다는 게 어떤 의미인지, 취업 준비 전에 한 번쯤 냉정하게 살펴볼 필요가 있습니다.

작가는 어떤 일을 하는 사람인가

작가라는 범주는 생각보다 넓습니다. 소설가, 시인처럼 순수 문학을 쓰는 사람도 있고, 드라마·영화 대본을 쓰는 방송작가·시나리오 작가, 기업 콘텐츠를 담당하는 카피라이터, 출판사와 계약해 논픽션을 쓰는 작가까지 다양합니다. 같은 ‘작가’라도 수입 구조, 일하는 방식, 커리어 경로가 전부 다릅니다.

순수 창작 작가는 책 한 권을 내기까지 몇 년이 걸리기도 하고, 방송작가는 방영 일정에 맞춰 극도로 빡빡한 스케줄을 소화합니다. 어떤 유형의 작가를 목표로 하는지부터 명확히 해야 준비 방향이 잡힙니다.

현실적인 수입 이야기

이 직업을 고민할 때 가장 먼저 마주하는 벽이 수입 문제입니다. 현직자들이 공통적으로 하는 말이 “초반 몇 년은 글만으로 먹고살기 어렵다”는 것입니다.

※ 고용노동부 임금구조기본통계(2023) 기반

편차가 이만큼 크다는 게 이 직업의 핵심입니다. 중간이 없는 구조라고 표현하는 현직자도 많습니다. 방송작가의 경우 막내 보조작가 시절에는 월 100만원 미만을 받는 경우도 있고, 메인작가가 되면 수천만 원대 수입이 가능하지만 그 사이 기간이 보통 5~10년입니다.

좋은 점과 힘든 점, 솔직하게

어떻게 시작하는가 — 취업보다 ‘데뷔’의 개념

작가는 입사 지원서를 내는 직업이 아닙니다. 경로가 다양한데, 그만큼 진입 방식도 제각각입니다.

특별히 요구 학력은 없습니다. 실제로 문예창작학과를 나오지 않아도 등단하거나 연재를 시작하는 사람이 많습니다. 다만 방송작가의 경우 한국방송작가협회 부설 교육원이나 관련 교육 과정 이수가 실질적인 진입 통로 역할을 합니다.

이 직업이 맞는 사람, 안 맞는 사람

커뮤니티에서 작가 생활을 오래 한 분들이 자주 하는 말이 있습니다. “글을 쓰고 싶어서가 아니라, 글을 안 쓰면 안 되는 사람이 버틴다”는 것입니다. 의외로 차분하게 앉아 있는 성향보다, 집요하게 파고드는 성향의 사람이 더 오래 남더라는 얘기도 합니다.

수입 공백기를 버틸 수 있는 경제적 여유가 있거나, 투잡을 병행할 수 있는 상황이라면 진입 난이도가 훨씬 낮아집니다. 반대로 당장 안정적인 수입이 필요한 상황이라면, 이 길이 맞더라도 시기 조절이 필요합니다.

글쓰기 관련 진로를 더 넓게 보고 싶다면, 카피라이터나 콘텐츠 마케터도 함께 살펴보면 좋습니다. 글을 업으로 삼으면서 수입 안정성을 함께 잡을 수 있는 현실적인 대안 경로이기도 합니다. 방송 쪽에 관심이 있다면 방송작가를 별도로 알아보는 것도 추천합니다.